李世民道:“你与西疆王素有交情,由你居中协调,再合适不过。”
萧翰里刺感受到肩上沉甸甸的分量,郑重应道:“臣明白。西疆路既归大宋,便是大宋疆土,臣必当以国事为重,绝不敢因私废公!”
李世民眼中闪过一丝赞赏,继续道:“西疆王虽归顺,但突厥、回鹘之患未除,朕已命姚古、张伯奋率军西进,你需即刻启程,与他们汇合,共同稳定局势。”
萧翰里刺肃然领命:“臣遵旨!臣这就回去准备,明日一早便动身。”
李世民微微颔首,又看向柳海魅:“魅儿,皇城司在西疆路的布置如何了?”
柳海魅上前一步,轻声道:“回官家,西疆路的暗桩已初步建立,但突厥叛乱后,部分线路中断,臣妾正加派人手恢复联络。”
李世民沉吟片刻,道:“既如此,萧卿此行,皇城司派一队精锐随行,一来保护萧卿安全,二来协助恢复情报网络。”
柳海魅会意,盈盈一礼:“臣妾这就去安排。”
萧翰里刺听到“保护”二字,心中了然,却也不点破,只是恭敬道:“谢陛下关怀!”
李世民摆摆手,笑道:“萧卿不必多礼。你既是大宋的官员,朕自然要保你周全。”说着,他转身对李福全道,“传旨,赐萧卿麒麟服一袭、玉带一条,另拨禁军二十人,充作亲卫。”
萧翰里刺受宠若惊,连忙跪下谢恩:“臣……谢陛下厚赐!”
李世民亲手扶起他,语气温和却不容置疑:“萧卿,朕对你只有一个要求——西疆路的安定,关乎大宋西陲的百年大计,望你与西疆王同心协力,莫负朕望。”
萧翰里刺深吸一口气,目光坚定:“臣必肝脑涂地,以报陛下知遇之恩!”
……
次日清晨,汴京城外。
薄雾笼罩着官道,霜花凝结在枯草上,折射出细碎的晨光。
二十名身着玄色劲装的皇城司精锐已列队完毕,腰间悬着制式雁翎刀,马鞍旁挂着连弩,肃杀之气扑面而来。
萧翰里刺身着御赐麒麟服,玉带在晨光中泛着温润的光泽。
他望着身后那辆由八名禁军护卫的朱漆马车。